“莫怪虹无影，如今小雪时。”随着时光的流转，冬日的第二个节气已经悄然来临。对于那些注重养生的人来说，山药这样的药食同源的美味，无疑是理想的滋补佳品。
山药，学名薯蓣，虽与土豆同为薯类，但从植物学的角度而言，两者并无太多亲缘关系。薯蓣属于木兰纲百合亚纲，露兜树超目薯蓣目，薯蓣科薯蓣属；而土豆则属木兰纲蔷薇亚纲，菊超目茄目，茄科茄属。
从源头追溯，土豆原产于南美洲安第斯山脉，而山药则是我们本土的植物，早在先秦古籍《山海经》中就有记载。
山药在我国栽培范围广泛，主产区集中在河南、河北、山东、江苏、广西等地。河南的怀山药、镇平山药，山东的济宁米山药、细毛长山药，河北的麻山药等，都是常见的山药品种。怀山药特指古代怀庆府（今焦作市一带）出产的山药，与“怀地黄”、“怀牛膝”、“怀菊花”并称“四大怀药”，是地理标志产品，其保护范围包括焦作市下辖的多个县市。
怀山药生长所需的土壤以两合土、沙壤土为主，要求土层深厚、养分含量高、保水和保肥能力强、排灌条件良好。而铁棍山药主产区温县地处太行山与黄河之间，属黄沁河冲击平原，沁河、伊洛河、黄河在这里交汇，土壤中沉淀了黄河上游各种地质条件的丰富营养，并吸纳了太行山岩溶地貌经雨水冲刷渗透而来的养分，土地平整、肥沃、疏松，集山之阳与水之阳于一体。
这里春不过旱、夏不过热，秋不过涝、冬不过冷，为山药生长提供了优良的自然环境。铁棍山药在生长过程中，吸收了土壤中大量营养，被称为“霸地生长”。一块垆土地要九年时间，才能轮作一回铁棍山药。加之种植工序复杂，播种收获劳动繁重，让每一根铁棍山药都弥足珍贵。
山药的根茎深藏于地下，采挖时需要耐心与技巧。稍有不慎，就会对山药的品相、分级、售价产生影响。温县铁棍山药直径通常在1.5-3厘米，毛须略稀，毛眼突出，表皮不太光滑，呈浅褐色，有不规则红色“锈斑”。粉性足，肉质细腻，截面呈白色或略显牙黄色，水分少、密度大、久煮不散。煮熟后干、香、绵、甜，有中药味。
这样的食材，在懂吃的人手中，可以变幻出千般美味。枸杞山药粥、红枣山药粥，山药炖排骨、山药炖土鸡，山药炖鲫鱼、山药焗鲍脯，红枣山药糕、椰蓉山药糕，八宝怀山、山药月饼，山药泥、山药汁……
目前，温县铁棍山药种植面积3.4万亩左右，年产鲜山药5万余吨。大山大河孕育的味道，绵延千年，成为我们中华民族独特的文化瑰宝。
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